594 placówki, w których jest łącznie ponad 145 tysięcy łóżek, funkcjonuje od niedzieli 1 października 2017 roku w ramach tzw. sieci szpitali. Resort zdrowia przekonuje, że nowe rozwiązania poprawią dostęp do leczenia specjalistycznego w szpitalach, a placówkom zapewnią odpowiedni poziom finansowania. Mówi poseł na Sejm RP z ramienia PiS, Anna Cicholska:
Szpitale sieciowe są zobowiązane zagwarantować pacjentom nie tylko leczenie szpitalne, ale także dostęp do poradni specjalistycznych oraz rehabilitacji. Resort wskazywał, że zapewni to lepszą skuteczność leczenia, a pacjenci nie będą musieli sami szukać opieki specjalisty. Zmiany obejmą także organizację punktów nocnej i świątecznej opieki zdrowotnej.
Szpitale zakwalifikowane do sieci mają gwarancję 4-letniej umowy z NFZ. Są finansowane w formie ryczałtu, ale jego wysokość będzie zależała od zakresu świadczeń wykonanych i sprawozdanych w poprzedzającym okresie rozliczeniowym. Ryczałt będzie też uzależniony od parametrów jakościowych. Resort zapewnia, że w sieci znajdują się szpitale szczególnie istotne dla zapewnienia pacjentom dostępu do świadczeń zdrowotnych.